Informazione · 19 giugno 2020

La disinfezione degli uffici preoccupa gli esperti di salute ambientale

La Lista EPA (United States Environmental Protection Agency) dei detergenti approvati per il coronavirus include anche alcuni che non si sono dimostrati sicuri per l’uomo

Di Arianne Cohen

Le attività lavorative in tutti gli Stati Uniti hanno iniziato intensi regimi di disinfezione da Covid-19, esponendo i lavoratori e i consumatori che rientrano a casa ad alcune sostanze chimiche che sono in gran parte non testate per la salute umana, uno sviluppo che è allarmante per gli esperti di salute e sicurezza ambientale.
La frenesia di disinfettare è ben intenzionata. I dirigenti vogliono proteggere i dipendenti rispettando le linee guida dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (e per evitare responsabilità). Prima della pandemia, il personale delle imprese di pulizie

in genere "rinfrescava" gli atri ogni tre ore, igienizzava i bagni ogni quattro ore e puliva le altre aree durante la notte, ha affermato Rich Feczko, direttore nazionale dei sistemi, degli standard e dell'innovazione presso il Crothall Healthcare, che pulisce centinaia di ospedali. Quel ritmo è ora accelerato. "Le nostre frequenze sono aumentate nei luoghi pubblici come gli atri di ingresso e gli ascensori fino a 6-8 volte al giorno", ha detto Feczko. I bagni vengono puliti ogni due ore. "Prima della pandemia, i clienti si dichiaravano soddisfatti se la loro spazzatura veniva svuotata e se risultavano segni evidenti della pulizia della lussuosa moquette", ha dichiarato Jill Frey, proprietario della Cummins Facility Services, con sede in Ohio. Ora, i clienti chiedono la sanificazione (riduzione degli agenti patogeni sulle superfici) e la disinfezione (uccisione di tutti i germi).

"Questa è una proposta pericolosa", ha affermato la dott.ssa Claudia Miller (1), immunologa, allergologa e co-autrice di Chemical Exposures: Low Levels and High Stakes (2) (tradotto in italiano dalla casa editrice Macrolibrarsi con il titolo: Sensibilità alle Sostanze chimiche: allergie, intolleranze e reazioni all'esposizione anche a piccole dosi di sostanze chimiche presenti nell'ambiente in cui viviamo)

“I detergenti tendono ad avere al loro interno sostanze chimiche estremamente tossiche. Stiamo creando un altro problema per un intero gruppo di persone e senza avere la certezza che stiamo effettivamente controllando le infezioni. "

Le imprese di pulizie stanno selezionando i disinfettanti tra centinaia nella Lista N (3), il compendio di prodotti approvati in questi mesi dall'EPA Agenzia per la protezione ambientale per uccidere il nuovo coronavirus. Questi prodotti chimici hanno superato i test e dimostrano di essere efficaci contro il patogeno, ma "ciò non significa che siano stati approvati perché considerati sicuri per la salute umana", ha affermato la scienziata ed epidemiologa ambientale Lesliam Quirós-Alcalá (4), un'assistente professore alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Studi limitati, anche sui roditori (5) , hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che alcuni potrebbero aumentare il rischio di problemi neurologici e dermatologici, nonché disturbi respiratori come l'asma (6) o avere notevoli effetti sui processi riproduttivi (7). E mentre quegli studi non significano necessariamente che i disinfettanti siano nocivi per l'uomo, gli esperti di salute ambientale sostengono che i rischi aumentano drasticamente con l'aumento dell'esposizione. Evidenziano inoltre che esistono modi alternativi per uccidere il virus che comportano meno rischi potenziali.

"Non so se avrei usato potenti disinfettanti in un ascensore, piuttosto che qualcosa come il 70% di alcol per strofinare", ha detto Quirós-Alcalá. L'opzione alcol isopropilico è approvata dal CDC (8).

Nicholas Ashford, Claudia Miller

Sensibilità alle sostanze chimiche

Macro Remainders

Anche i metodi di disinfezione stessi possono rivelarsi nocivi per i dipendenti. Le imprese di pulizia a volte usano spruzzatori elettrostatici, macchine che emettono aerosol in piccole gocce di soluzione detergente. La spruzzatura è rapida, consentendo ai detergenti di coprire 14.000 piedi quadrati di aree negli uffici all'ora e la carica positiva consente alla soluzione di aderire alle superfici. “ I rischi della vaporizzazione di molti dei disinfettanti nella Lista N non sono stati studiati", ha dichiarato Ian Cull, presidente di Indoor Sciences (9), una società di consulenza ambientale . "E sono pochissimi quelli approvati per la vaporizzazione, nebulizzazione o condensazione." L'EPA sta ancora studiando se gli spruzzatori e i nebulizzatori sono efficaci contro Covid-19 (10).
Nessun portavoce dell'EPA ha commentato immediatamente la Lista N o le preoccupazioni sollevate dagli esperti di salute.
Nel frattempo, le aree interne con scarsa ventilazione, particolarmente comuni nei grattacieli che spesso fanno ricircolare l'aria, aumentano notevolmente l'esposizione agli agenti di pulizia, afferma Cull. "Molti sono ostacolati dal loro equipaggiamento e non sono in grado di ventilare di più", ha detto.
Per una piccola percentuale di lavoratori, i disinfettanti rappresentano un rischio immediato, ha affermato Claudia Miller. Fino al 10% delle persone, inclusi gli asmatici, le persone che soffrono di emicrania, gli individui con allergie o disturbi immunitari o sistemi immunitari soppressi, possono manifestare sintomi come perdita di memoria, difficoltà di concentrazione, sbalzi d'umore, irritabilità, mal di testa, convulsioni, nausea e vomito. Esposizioni ripetute o prolungate possono portare a sensibilizzazione neuro-immunitaria e intolleranze a sostanze chimiche, agli alimenti e ai farmaci comuni. "Questo diventa un incubo da affrontare come medici ", ha detto Miller.

L'industria delle pulizie ha attivamente applicato nuove tecnologie per combattere il coronavirus. Merrick Group, una società di pulizie industriali con sede in Pennsylvania ora impegnata nella disinfezione di scuole, aziende e ospedali, utilizza un proprio processo proprietario che unisce una combinazione di alcool isopropilico e ammonio quaternario sulle superfici usando una pistola a CO2. Il prodotto chimico, che non deve essere asciugato, in questo modo si asciuga in un minuto e l'EPA lo ha dichiarato sicuro per alcune superfici alimentari e ospedaliere.
"Se possiamo spruzzarlo in un impianto alimentare di Hershey o in un ospedale, possiamo sicuramente nebulizzarlo su uno scuolabus", ha dichiarato Bob Gorski, presidente del gruppo Merrick. Il settore sanitario, tuttavia, sta procedendo con cautela.

"Lasciamo che la scienza ci guidi", ha affermato Geoff Price, co-fondatore di Oak Street Health, che cura 85.000 pazienti in 56 cliniche. "Ci sono un sacco di nuovi materiali là fuori, e penso che le aziende stiano solo afferrando elementi diversi per affrontare il problema, e non è sempre basato sui fatti. Le tecnologie esistenti funzionano se sono applicate correttamente." Oak Street, ad esempio, pulisce i suoi furgoni di trasporto dei pazienti con salviette.

Una potenziale alternativa chimica è la luce ultravioletta. Breckenridge Grand Vacations, che possiede 800 camere in cinque resort nella città sciistica di Breckenridge, in Colorado, ha raccolto 50 luci di disinfezione UV Puro, che uccidono i patogeni illuminati per 15-30 minuti.

Le luci vengono impiegate quando gli esseri umani non sono presenti e fino ad ora sono state utilizzate principalmente negli ospedali. Un'altra questione è se funzionano anche in spazi più ampi (o se danneggiano i mobili non progettati per un'intensa esposizione ai raggi UV). Il loro beneficio complessivo è ancora in fase di valutazione. Il mese scorso, la Metropolitan Transit Authority di New York ha annunciato (11) un programma pilota con Puro, che include una valutazione da parte di scienziati della Columbia University.

Nel frattempo, i proprietari di immobili commerciali non possono aspettare la scienza e possono essere incentivati a scegliere i metodi più economici, ha affermato Michael Silver, presidente del gruppo immobiliare commerciale Vestian. "Se un'azienda presenta un ottimo piano e il proprietario è d'accordo, allora chi la paga?". "Ti chiedi perché qualcuno vorrebbe tornare a lavorare, tanto per ricominciare."

articolo tratto da Bloomberg.com 15 giugno 2020

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